近日，关于英国王妃凯特“失踪”的传闻，逐渐演变成了一场搅动全球的舆论风暴。继去年12月25日携三名子女在教堂参加圣诞节礼拜后，凯特王妃已连续80余天未出现在公众视野中。2023年12月25日，威廉、凯特和孩子们参加圣诞节活动。
面对全球吃瓜群众的网络追问，英国王室遮遮掩掩、漏洞百出，“骚操作”层出不穷，令人目瞪口呆。“Where is Kate”话题持续霸榜境外社交媒体热搜。今年1月16日，英国王室发言人称查尔斯国王和凯特王妃“因健康问题入院治疗”。29日，两人同日出院。最初，肯辛顿宫称凯特王妃正在做“计划中的、与癌症无关”的腹部手术。要知道，“平民王妃”凯特在校时就是运动健将，热爱跑步、曲棍球等项目，性格还特别“要强”，刚生完孩子都能穿着高跟鞋亮相新闻发布会。什么样的“腹部手术”能让如此敬业的王妃住院13天，出院后直接消失在大众视野呢？通常情况下，英国王室成员会选择在爱德华七世医院就医，而此次查尔斯国王和凯特王妃都选择了一家神秘的“伦敦诊所”入院。住院期间，向来“神通广大”的英国狗仔更是连一张照片都没有拍到。在王室八卦满天飞的情况下，英国主流媒体如BBC、天空新闻和《金融时报》等，也没有报出任何有价值的新闻，纷纷选择沉默或与王室口径保持一致。然而，一名西班牙记者爆料称，凯特王妃“手术出了意外，生命垂危”，另有一名医院员工想要查阅王妃病历被捕，迫使王室不得不出来辟谣。此事一出，吃瓜群众们纷纷质疑英国主流媒体被王室下了“封口令”。似乎是为了平息舆论和猜疑，当地时间3月10日母亲节当天，威廉与凯特的社交平台分享了一张凯特王妃和三个孩子的合影，并称这张照片由威廉拍摄。然而，多家媒体分析表示，照片中有多处地方存在明显修图痕迹，疑似P图生成。随后，英国、美国、法国多家媒体纷纷撤照。3月16日，《太阳报》率先称有群众在购物中心目击到了凯特，但未给出照片或视频。3月18日，英媒曝光了一段凯特王妃现身的视频，称其手术后首次露面。画面中，面容有些瘦削的凯特王妃与丈夫购物后有说有笑，这一幕“恰巧”被路人捕捉到。但很多网友分析称这段视频疑点重重，如画面中凯特与传统形象不符，疑似替身；视频背景中出现了圣诞树等元素，疑似非近期拍摄。“她是君主制的救星。”王室专家珍妮·邦德曾如此评价凯特。凯特是世界上出镜率最高的女性之一，作为威尔士美丽的平民王妃，曾登上美国杂志《名利场》的封面。这些年，凯特一直兢兢业业地以最完美的姿态面对媒体和大众，接受着各界的审度。她开朗又可靠，每一次出席活动，都用标志性的笑容安抚人心；她频繁活跃在慈善领域，成立了“童年基金会”，定期参与社区活动以及慈善筹款活动。凯特王妃带领三个孩子到温莎“婴儿银行”，与志愿者一起整理来自英国各地的善心物资。这样一位称职的平民王妃，如今却深陷离婚、病重、替身等诸多传闻，下落不明。
若传闻属实，消失的“平民王妃”凯特会否成为压垮英王室的最后一根稻草，引发英国政局的蝴蝶效应？
象征“日不落帝国”最后余晖的英国王室，看起来摇摇欲坠。
多年来英国王室丑闻不断。
长期以来，英国王室被视作超越党派斗争、强化国民认同、链接历史与现在、定义英国文化与传统的象征，对于英国政治、经济、外交有着明显的提振作用，一定程度维持了英国的国际影响力。但伊丽莎白二世去世以后，英国王室在人们心中的地位已然今非昔比。如今的英国王室成员与其说是“政治偶像”，不如说已俨然成为“娱乐明星”，随时可能“塌房”。查尔斯婚外情和戴安娜殒命曾对英国王室的声誉造成巨大打击，哈里和梅根出走后不断曝光王室内幕，安德鲁卷入爱泼斯坦桃色新闻，查尔斯继位前还被曝出用“金钱换爵位”……关于王室是否应该继续存在的争论一直都有，英国民众尤其年轻人对王室的支持率越来越低。此次舆论风暴持续发酵，无疑会加深更多英国人对王室“不透明”的固有印象，进一步降低他们对君主制的支持。如果平民王妃消失的传闻属实，英国王室的腐朽没落将更为赤裸地暴露在世人面前。虽然英国实行君主立宪制，但王室并非只是“吉祥物”。事实上，英国王室具有相当的政治影响力，是维系“英联邦”和“英伦三岛”的政治纽带。英国王室，是维系英格兰、苏格兰、北爱尔兰和威尔士四个拥有一定自治权地区的关键纽带。例如，之前苏格兰举行脱英公投时，时任英国女王伊丽莎白二世一发话，大部分苏格兰人就选择投票留在英国。英格兰地区，作为英国的主体部分，目前由印度裔的苏纳克担任英国首相。印度曾是大英帝国鼎盛时期最大的海外殖民地，但在2022年印度GDP超过英国越居全球第五，吓得伦敦老爷们惊呼“倒反天罡”。苏格兰地区，去年3月27日，主张争取独立的巴基斯坦裔胡姆扎·尤萨夫当选苏格兰首席大臣，是苏格兰历史上首位少数族裔领导人。北爱尔兰地区，2月3日，主张与北爱与爱尔兰合并的英国新芬党副主席米歇尔·奥尼尔当选北爱尔兰首席部长。她的父亲曾因参加主张暴力脱英的爱尔兰共和军（IRA）被捕入狱。威尔士地区，3月16日，前威尔士经济部长沃恩·格辛当选威尔士首席部长，成为威尔士乃至全欧洲第一位黑人领导人。但“破船也有三斤钉”，由55个成员国组成的“英联邦”国家大部分奉英国国王为元首，正因为有了这支庞大队伍，英国才得以在面子上保住大国地位。但近年来这些英联邦国家对英国的容忍度越来越低，一旦有某个成员国以英王室“失德”为名而退出，很可能会引发“多米诺效应”。历史的车轮滚滚向前，“日不落帝国”的余晖已经逐渐逝去……